L'anacarde (Anacardium occidentale), noix de cajou ou encore d'acajou est le fruit d'un arbre originaire du Brésil de la famille des Anacardiaceae au même titre que le pistachier ou le manguier : l'anacardier.

Il doit son nom aux indiens Tupi du Brésil qui lui avaient attribué la dénomination d"Acaju", ce nom deviendra plus tard "caju" sous l'influence portugaise. Bien qu'originaire d'Amérique du Sud, l'anacardier est aujourd'hui exploité dans de nombreux pays tropicaux d'Amérique, d'Afrique et d'Asie, en général jusqu'à 15° à 25° au nord et au sud de l'équateur.

Il est principalement cultivé pour ces noix riches en éléments nutritifs qui seront employées dans des domaines aussi divers que l'industrie agroalimentaire, la pharmacologie ou la cosmétologie. Outre la noix de cajou, l'arbre recèle encore bien d'autres valeurs comme :

• la pomme cajou qui se développe à partir du pédoncule et qui est elle aussi comestible (elle est souvent qualifiée de "faux fruit") ;
• les feuilles et l'écorce, d'où sont tirées différentes substances qui sont reconnues et utilisées depuis des siècles pour leurs propriétés médicinales ;
• le bois, très résistant à l'eau entre dans la fabrication de canots, de pirogues et d'autres embarcations flottantes ;
• des noix possédant un péricarde dont on peut extraire un baume de couleur brun rouge foncé : le baume de cajou (ou cardol) qui renferme beaucoup de tanins et est utilisé notamment dans l'industrie du cuir.