Deux groupes de minerais de zinc sont principalement exploités : les minerais sulfurés (sulfure de zinc associé à du sulfure de plomb) qui représentent la principale source d'extraction, et les minerais oxydés du type Calamine qui sont en voie d'épuisement
Le zinc est le quatrième métal produit au monde après le fer, l'aluminium et le cuivre. Il est exploité dans plus de 50 pays à travers le monde. Cependant, les cinq premiers pays producteurs (Chine, Australie, Pérou, Canada et Etats-Unis) comptent pour environ 65% de la production mondiale. Le zinc sous forme de minerai représentant près de 50% de l'offre mondiale totale. En ce qui concerne les Etats-Unis par exemple, les deux tiers du zinc produit le sont à partir du minerai alors qu'un tiers provient du recyclage des résidus et des déchets. La progression de l'offre de zinc est encouragée entre autres, par les débouchés potentiels et la forte croissance du secteur de la construction dans les pays industrialisés depuis les années 1970.
Production mondiale de zinc en milliers de tonnes sur le période 1900-2010
Source : US geological survey (http://www.usgs.gov)