La fibre de jute commercialisée à l'exportation est distinguée en plusieurs qualités toutes issues du Bangladesh, ce pays étant le principal exportateur de fibre brute:
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BWB, BWC, BWD... pour les qualités Bangladesh White B, C, D...;
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BTB, BTC, BTD... pour les qualités Bangladesh Tossa B,C.D....
Les fibres synthétiques dérivées du pétrole, et en particulier le polypropilène, sont les grands concurrents du jute.
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JUTE |
POLYPROPYLENE |
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Caractéristiques techniques |
+ perméabilitédes sacs
+ biodégradabilité
+ aspect naturel
- fibre poussiéreuse
- non compatible avec une automatisation du remplissage
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+ solidité
+ légèreté
+/- imperméabilité (selon l'usage)
- inflammable et toxique |
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Qualité de fabrication |
- problèmes occasionnels |
+ qualité constante |
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Régularité de l'offre |
- instabilité de l'offre du fait des risques climatiques et du transport irrégulier |
+ offre régulière et adaptation rapide à la demande |
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Marché |
- absence d'un système organisé |
+ stratégies agressives
+ possibilités d'arbitrage avec d'autres sous-produits pétroliers |
Source : Secrétariat CNUCED.
Pour le transport de fèves, les sacs de jute sont désormais préférés aux sacs en polypropylène à cause de l'étanchéité de ces derniers. En effet, lors de l'ensachage, les fèves ont encore un taux d'humidité trop important pour assurer une bonne conservation. L'imperméabilité des sacs synthétiques entraîne une dégradation des fèves.
La fabrication de fil de jute nécessite l'emploi d'huile. De ce fait, les sacs de jute contiennent de 4 à 5% d'huile en terme de poids.
Le problème de ces résidus se pose pour le transport de matières premières agricoles comme le cacao, la noisette et le café. En effet, des études ont mis en évidence que les matières transportées avec ces sacs contenaient en général une petite quantité de ces résidus de 5 à 1000 mg par kg suivant le type de produit. Ces résidus peuvent contenir des composés hydrocarbonés à chaîne saturée ou des chaînes aromatiques de type benzène.
Pour parer à ce problème, les producteurs de sacs de jute ont modifié le processus de fabrication, notamment en utilisant des huiles végétales, sans danger pour le consommateur final. Mais certaines de ces huiles ont la particularité de rancir rapidement, donnant ainsi une odeur et même une saveur impropre à la commercialisation du produit. Néanmoins, certaines huiles combinées à des enzymes empêchent le phénomène de se produire, conservant ainsi intact la saveur des produits transportés.
En 1998, l'Organisation Internationale du Jute proposa un Standard pour les sacs de jute destinés à transporter le café vert, les fèves de cacao et les noix comestibles.
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Standard 98/01 sur les sacs de jute.
L'huile utilisée dans la fabrications des fils pour les sacs de jute doit être non toxique et ne doit pas contenir de composés chimiques susceptibles d'engendrer des saveurs et des odeurs indésirables; la composante non saponifiable de l'huile ne doit pas dépasser 1250 mg par kg d'huile; aucune odeur autre que celle du jute ne doit être présente pour les sacs.
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Ce standard est considéré comme imparfait par certains pays qui ne le trouvent pas assez précis et estiment insuffisants les moyens pour sensibiliser et former les producteurs de sacs aux alternatives à l'usage de l'huile minérale.
De leurs côtés, L'Organisation Internationale du Cacao décréta obligatoire l'usage de sacs respectant ce standard à partir de septembre 1999,et l'Organisation Internationale du Café en recommande l'utilisation.
Mais, les acheteurs réclament l'utilisation de sacs de qualité propre au transport de marchandises comestibles, et plusieurs pays risquent de perdre des parts de marchés si ces exigences ne viennent pas à être respectées. Ce problème ne pourrait qu'accentuer la baisse de la compétitivité du jute face aux fibres synthétiques et au transport en vrac.